Strategiset ydinaseet ovat globaaleja aseita,
joiden kantama on yli 5500 kilometriä, eli niillä ylettyy iskemään valtamerten
yli. Strategisilla aseilla luotiin 1950- ja 1960-luvuilla Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton
välinen kauhun tasapaino : kumpikaan
supervalta ei kyennyt tekemään yllätyshyökkäystä, joka olisi kyennyt tuhoamaan
toisen osapuolen kyvyn vastaiskuun. Kauhun tasapaino ei ole estänyt ydinaseiden
rakentamista, mutta se on estänyt niiden käyttämisen sodassa.
1950-60-luvut olivat erittäin rajun
kilpavarustelun aikaa. Tuhoisia pommihirviöitä sijoitettiin maalta ja
sukellusveneistä laukaistaviin ohjuksiin sekä mannertenvälisiin pommikoneisiin.
